几乎所有的室内设计原则都可以用清晰的分析和常识来理解，而不考虑教条的规则。如果一个漂亮的18世纪前的墙(可能超过2.4米高)被放置在天花板仅比家具高一英寸的公寓里，它看起来显然不符合比例。如果一个空间被设计成所有沉重的家具都被推到房间的一端，而另一端什么都没有，房间看起来显然会失去平衡。然而，平衡和对称作为不可侵犯的设计原则会导致非常正式、非常传统和有些沉闷的内部。在文艺复兴时期，小心对称是一个普遍接受的规则，在任何经典建筑中，你都可以找到一个小心平衡和对称的立面，就像大多数正式和经典的内部都有严格平衡的平面图一样。现在人们认识到，平衡也可以基于不对称。20世纪的建筑和室内设计都有意识地打破了过去时代传下来的许多规则。更重要的是，建筑或空间要表达其目的。过去，剧院、歌剧院或音乐厅体现某些形式和形状是传统的，而没有真正考虑视线、离舞台的座位距离或声学。另一方面，柏林爱乐音乐厅(1964)作为一个音乐厅工作得非常漂亮，并且以令人兴奋和充满活力的方式清晰地表达了它的目的和功能。
平衡和对称、颜色、图案和重复曾经是坚持传统的问题。直到最近，许多室内都被漆成深色，经常忽略光反射受到不利影响，没有达到真正的对比或闪亮的强调。然而，在许多当代房间里，大多数表面保持中性或浅色，可能有一面墙壁强调强烈的颜色或纹理。拥有统一顶灯的室内可能是一个高效的工作空间，但缺乏在小区域提供一些强光所能达到的特性。